Atormentada por la muerte de su prometido, Florence Cathcart (Rebecca Hall) dedica sus energias a desmontar presuntos fenomenos sobrenaturales sirviendose de sistemas metodicos y racionales. Cuando uno de los maestros del internado de Rookwood, Robert Mallory (Dominic West), le pide en nombre de la institucion que visite el centro en la campiña inglesa para investigar las supuestas apariciones del fantasma de un niño, ella acepta el reto. Una vez alli, empiezan a desvelarse algunos secretos y el misterio que rodea al fantasma parece no ser mas que una broma de niños. Sin embargo, cuando Florence esta lista para marcharse, vive un escalofriante encuentro que desafia toda explicacion racional…
Asustada y confundida, Florence esta dispuesta a llegar al fondo de la cuestion y decide quedarse en el internado durante las vacaciones de Navidad acompañada unicamente de la enfermera que solicito su colaboracion (Imelda Staunton), un niño cuyos padres no pueden hacerse cargo de el durante las vacaciones (Isaac Hempstead-Wright) y el profesor Mallory, quien tras luchar en la Gran Guerra vive perseguido por la culpa y las visiones del pasado. A medida que los lazos con Mallory se estrechan y la soledad que comparten alimenta su atraccion mutua, juntos reunen fuerzas para plantar cara a sus demonios...